מסע אל אוגנדה הירוקה

עודד אביעד, מדריך טיולים גאוגרפיים באפריקה וחובב טבע מושבע, חושף בפנינו טפח מהאהבה הגדולה שלו לאוגנדה, וסוחף אותנו יחד איתו בקסמה הטבול בסיפורי מסע מרתקים, נופים עוצרי נשימה והיסטוריה מרתקת של מקום מופלא וקסום. זהו מסע אל אפריקה הירוקה.

מאת: עודד אביעד

היהלום שבכתר

יבשת אפריקה, על מרחביה האינסופיים ונופיה עוצרי הנשימה, מהווה פסיפס טבעי ותרבותי שאין שני לו. מסוואנות בראשיתיות, בהן חוקי הטבע שולטים ביד רמה והחיות נעות בחופשיות קדמונית, דרך נהרות אדירים החורצים את האדמה ומעניקים חיים לצמחייה עשירה ולמגוון בעלי חיים, ועד יערות גשם ירוקי-עד, השומרים על סודות עתיקים בין צמרותיהם. מנגד, מדבריות צחיחים נמתחים עד לאופק, ובמקומות אחרים, פסגות הרים מושלגות נוגעות בשמיים, מותירות כל מטייל נפעם ונרגש. כל אלו, ועוד, פזורים ביד רחבה על פני היבשת המופלאה, אך נדמה שיותר מכל, ריכוז של נפלאות הטבע הללו, בשיא תפארתן, כאילו כוון ביד אמן אל מדינה אחת במרכזה של היבשת – אוגנדה. בכל הנוגע לאוצרות הטבע של אפריקה, אוגנדה היא ללא ספק היהלום שבכתר.

מי את אוגנדה?

אוגנדה, השוכנת במזרח אפריקה, ממש על קו המשווה, מתאפיינת באקלים טרופי המאפשר פריחה ושגשוג כל ימות השנה. על פני שטח של כ-241,000 קילומטרים רבועים, חיים כיום מעל 40 מיליון תושבים, היוצרים פסיפס אנושי מרתק הדובר אנגלית וסווהילית כשפות רשמיות, לצד שלל שפות שבטיות. המדינה גובלת בצפון עם דרום סודן, במזרח עם קניה, בדרום עם טנזניה, בדרום-מערב עם רואנדה ובמערב עם הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. בירתה התוססת, קמפלה, שוכנת לחופיו הצפוניים של אגם ויקטוריה האדיר, ימת המים המתוקים הגדולה באפריקה. סיפורה ההיסטורי של אוגנדה שזור במגלי ארצות אירופאים ובקולוניאליזם הבריטי. בשנות השישים של המאה ה-19, הגיעו לאזור משלחות מיסיונרים וחוקרים, ביניהם ריצ'רד ברטון וג'ון הנינג ספייק, שהתפרסמו במסעם לגילוי מקורות הנילוס. שנותיה הראשונות כמדינה עצמאית ידעו תהפוכות וחוסר יציבות שלטוני, בעיקר בשל יריבויות בין-שבטיות עקובות מדם, שהגיעו לשיאן בתקופת שלטונם של מילטון אובוטה ואידי אמין. אולם, החל משנת 1986, עם עלייתו לשלטון של הנשיא יוורי מוסווני, חוותה המדינה תקופה ארוכה של יציבות יחסית וצמיחה, שאפשרה לה לממש את הפוטנציאל הטמון בה.

בעלי החיים

אוגנדה מכונה "פנינת אפריקה" לא במקרה. נופיה המגוונים מספקים תפאורה מרהיבה למסע שכולו גילוי. יערות הערפל של רכס רוונזורי נושקים לעננים ומכילים בתוכם עולם שלם של צמחייה ייחודית ובעלי חיים נדירים, ביניהם אחד היצורים המרגשים ביותר בעולם – גורילות ההרים. המפגש עימן, פנים אל פנים, בעומק היער, הוא חוויה מטלטלת – מבט ישיר לעיניים של יצור פראי, אינטיליגנטי ומלא עוצמה, שגורם ללב לפעום במהירות ולהתמלא ביראה. מעבר לגורילות, אוגנדה מתהדרת בעושר יוצא דופן של בעלי חיים – שימפנזים מקפצים בין ענפי יער קיבלה, עדרי פילים ובופלו בשמורת המלכה אליזבת, להקות של היפופוטמים לאורך נהר הנילוס, קרנפים בשיקום בשמורת זיווה, ומעל הכול – המינים הרבים של ציפורים צבעוניות שמזכירים שמדובר באחד ממוקדי הצפרות הגדולים בעולם. כל ספארי באוגנדה הוא שונה, מפתיע, מרגש ומלא רגעים נדירים.

האנשים

אוגנדה אינה רק טבע – היא גם תרבות חיה ונושמת. הכפרים המקומיים שופעים חיוך, סקרנות ואורח חיים מסורתי של שבטים מגוונים. השווקים הססגוניים, שירי הילדים בבתי הספר, התופים מהדהדים בערבים, והקצב האפריקאי שמלווה את השבילים – כל אלה מעניקים לטיול עומק אנושי נדיר. אין דרך טובה יותר להרגיש את אפריקה מאשר בשיחה עם מקומי, בצחוק של ילדים או במפגשים ססגוניים עם המקומיים בכפרים. החיים באוגנדה, ובמיוחד בכפרים, מתנהלים בקצב אחר, שליו יותר, וקשורים בקשר הדוק לאדמה ולעונות השנה. הודות למיקומה על קו המשווה ולתנאים האקלימיים האופטימליים, אוגנדה התברכה בשפע חקלאי ומעולם לא סבלה ממחסור במזון. כלכלתה מבוססת בעיקר על חקלאות, והתוצרת המקומית מהווה את מקור ההכנסה העיקרי. ייצוא הקפה תופס נתח מרכזי, ולצדו תה, כותנה, דגנים, קסאווה ומיני פירות טרופיים עסיסיים הנמכרים בעיקר בשווקים ובצדי הדרכים. סיור במקומות אלה הוא ללא ספק חגיגה של צבעים וריחות: לצד הבננות, מוצגים לראווה עשרות זני מנגו, אננסים מתוקים להפליא, פפאיות עסיסיות, קני סוכר ואבטיחים. נשות אוגנדה, עטויות בדים ססגוניים, מוסיפות נופך של חן לחגיגה. תושבי המדינה ידועים במסבירות הפנים שלהם, ובכל מקום מתקבלים המבקרים בחיוך רחב.

מסע אל שמורות הטבע הקסומות באוגנדה

הטיול באוגנדה הוא בראש ובראשונה מסע אל לב הטבע הפראי והבלתי נגוע. שמורות הטבע שלה הן מהיפות והמרשימות באפריקה, והביקור בהן הוא חוויה רב-חושית. מי שמבקש לעצור את הזמן, לנשום עמוק ולצלול לעולם אחר – ימצא באוגנדה את המקום המושלם. זו לא רק מדינה יפה, זו חוויה שלמה של חיבור לטבע, לשקט, לעוצמה ולטוהר. יתרונה הגדול של אוגנדה הוא גודלה היחסי (פי 12 מישראל), המאפשר לבקר במרבית שמורות הטבע המרכזיות בזמן סביר, כשרובן מרוכזות לאורך הבקע הסורי-אפריקאי.

שמורת מפלי מורצ'יסון

הפארק הלאומי מפלי מורצ'יסון, בצפון אוגנדה, הוא הגדול והוותיק במדינה. גולת הכותרת כאן היא נהר הנילוס הלבן האדיר, הזורם דרך שלושה אשדים מרהיבים ונופל בשצף קצף מגובה 43 מטרים דרך נקיק סלעי צר ברוחב 7 מטרים בלבד – אלו הם מפלי מורצ'יסון המפורסמים. השמורה היא בית גידול למגוון עצום של בעלי חיים: פילים, תאואים, אריות, נמרים, היפופוטמים, ג'ירפות מסוג רוטשילד (הייחודיות לאזור זה), שימפנזים ביערות הסמוכים, ומגוון אנטילופות ובעלי כנף. חווית הספארי כאן היא קלאסית ומרגשת. השייט על הנילוס לכיוון בסיס המפלים הוא אטרקציה שאסור להחמיץ. במהלךהשייט נגלים לעין תניני ענק הרובצים על הגדות, משפחות היפופוטמים המתפלשות במים, שלל עופות מים ססגוניים ויונקים המגיעים להרוות את צימאונם. העלייה הרגלית בשביל המתפתל מבסיס המפלים אל ראש הגבעה מתגמלת בנוף עוצר נשימה של הנהר השוצף והצמחייה הטרופית העשירה. עוצמת המים – 300 מטרים מעוקבים בשנייה – היא מחזה שלא יישכח במהרה.

רכס הרי הרוונזורי

מחוללי הגשם: במערב המדינה מתנשא רכס הרי הרוונזורי, שפירוש שמו "מחוללי הגשם", ואכן, זהו אחד האזורים הגשומים ביבשת. הרכס, שנוצר מפעילות טקטונית, מתנשא לגובה של מעל 5,000 מטרים, ופסגותיו, ובראשן פסגת מרגריטה שבהר סטנלי (5,109 מ'), מכוסות קרחוני עד וענני ערפל תמידיים. הכינוי "הרי הירח" שדבק ברכס אינו מקרי, שכן ברוב ימות השנה הוא אפוף מסתורין. הלחות הגבוהה והערפל הכבד תורמים לצמחייה ייחודית, המשתנה עם הגובה: יער גשם טרופי עשיר בשרכים וטחבים עד גובה 2,500 מטר; מעליו חגורת צמחי במבוק המגיעה עד 3,000 מטר; ומעל קו היער, צמחייה אלפינית אנדמית ומוזרה למראה, הכוללת צמחי לובליה ענקיים וסביוני ענק, המקנים למקום תחושה של הליכה בארץ אגדות.

אזור אגמי הלוע – נוף ירחי באפריקה

מעט דרומית לעיירה פורט פורטל, מתגלה נוף געשי סוריאליסטי: עשרות אגמי לוע פזורים במרחב, עדות לפעילות געשית אינטנסיבית שהתרחשה לפני למעלה מ-10,000 שנה. לועות אלו פלטו אש וגופרית, וכאשר שככו, התמלאו חלקם במי גשמים ויצרו אגמים. ישנם אגמים עם מים מתוקים, אחרים עם מי מלח (כאשר מי תהום מליחים עולים לפני השטח) וישנן קלדרות יבשות. האפר הגעשי העשיר יצר אדמה פורייה, וכיום האזור מכוסה מטעי בננות, וניל, שדות תה, קפה וקקאו. טיול בדרכי העפר בין האגמים, ירידה רגלית אל תוך הלועות או רכיבה על אופניים ביערות המקיפים הם חוויות מומלצות. אגם נקורובה, עם קופי הקולובוס האדומים המקננים סביבו; אגם ניינמבוגה, המונצח על שטר הכסף האוגנדי; ואגם קיגרה, ממנו נשקף נוף פנורמי של אגמים נוספים, הם רק חלק מהפנינים. סיום מרענן לסיור באזור הוא רחצה במפלי מהומה הקרירים.

יער קיבלה – ממלכת השימפנזים

שמורת יער קיבלה היא יער גשם טרופי רחב ידיים, המהווה בית גידול למגוון אדיר של חי וצומח: מאות מיני עצים, שחלקם מתנשאים לגובה של 55 מטרים וגילם נאמד במאות שנים, מאות מיני פרפרים ססגוניים וציפורים, ויונקים רבים. אך גולת הכותרת של הביקור כאן היא ללא ספק המפגש עם השימפנזים. כ-1,500 שימפנזים חיים ביער, וחלק מהקבוצות עברו תהליך הרגלה לנוכחות אדם. הסיור הרגלי ביער, בליווי ריינג'רים מנוסים, אורך מספר שעות, ובמהלכו זוכים לרוב המבקרים למפגש קרוב, מרגש ובלתי אמצעי עם קרובינו האבולוציוניים. הצפייה בהם בסביבתם הטבעית – כשהם מחפשים מזון, מטפלים בצאצאים, או מתקשרים ביניהם בקולות ובתנועות – היא חוויה מטלטלת. השימפנזים חיים בקבוצות בעלות מבנה חברתי מורכב, עם זכר שליט וסדר היררכי ברור. מלבד השימפנזים, ניתן לפגוש ביער גם מיני קופים אחרים, כמו קופי קולובוס, קופים אדומי זנב, גונונים ובבונים.

שמורת המלכה אליזבת' – ספארי קלאסי ותעלת קזינגה

הפארק הלאומי המלכה אליזבת', היא השמורה המתוירת ביותר באוגנדה, והיא משתרעת על פני שטח עצום בין ימת ג'ורג' לימת אדוארד. המערכת האקולוגית כאן מגוונת וכוללת סוואנות רחבות ידיים, יערות טרופיים, לועות געשיים ואגמים. היהלום של השמורה הוא תעלת קזינגה, המחברת בין שני האגמים. שייט בתעלה זו הוא חוויה מרהיבה: אלפי בעלי כנף, כולל חסידות מרבו, חסידות אוכף, שקנאים, גיזרנים וקורמורנים, מתגודדים על גדותיה. עדרי פילים גדולים יורדים לשתות ולהתיז מים, מאות היפופוטמים רובצים במים, להקות בבונים עוסקות בפליית כינים, וניתן לראות גם חזירי יבלות, קוב אוגנדי אצילי ותאואים. בחלקה הדרומי של השמורה, באזור אישאשה, ניתן לחזות בתופעה ייחודית: אריות המטפסים על עצי השיטה והפיקוס ונחים על ענפיהם, ככל הנראה כדי להימלט מחום הקרקע ומחרקים מציקים.

שמורת יער בווינדי – מפגש עם גורילות ההרים

גולת הכותרת האולטימטיבית של כל טיול לאוגנדה, והסיבה המרכזית להגעתם של רבים, היא המפגש עם גורילות ההרים הנדירות בשמורת יער בווינדי. שמורה זו, שהוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, היא אזור הררי המכוסה ביער גשם עבות ובלתי חדיר. ביער זה מתגוררים כ-604 גורילות הרים (נכון ל-2025), המהוות כמחצית מאוכלוסייתן הכוללת בעולם. הגורילות נמצאות בסכנת הכחדה חמורה, ורשויות הטבע של אוגנדה (UWA) משקיעות מאמצים אדירים בשימורן, הכוללים הגנה על בית הגידול, מניעת ציד וויסות קפדני של מספר התיירים. עלות הכניסה לשמורה גבוהה, ויש להזמין את הסיור חודשים רבים מראש. המפגש עצמו הוא חוויה עוצמתית ובלתי נשכחת. לאחר תדריך מסודר, יוצאים בקבוצות קטנות עם ריינג'רים מיומנים למסע רגלי ביער, שיכול להימשך מספר שעות, עד לאיתור משפחת גורילות. השהייה במחיצתן, תוך צפייה בזכר כסוף הגב המנהיג את הקבוצה, בנקבות המטפלות בגורים השובבים ובצעירים המשחקים, היא רגע קסום של חיבור עמוק לטבע הפראי. הגורילות, צמחוניות ברובן, חיות בקבוצות מלוכדות עם יחסים חברתיים מפותחים, ונודדות ביער בחיפוש אחר מזון. המפגש המוגבל בזמן מאפשר הצצה נדירה לעולמן, ומותיר רושם עז לאורך זמן.

אוגנדה – הפנינה של אפריקה, שפע שאין לו סוף

אוגנדה היא אכן מדינה של שפע. החל ממטעי הבננות והתה האינסופיים הנפרשים על גבעות ירוקות, דרך הפסיפס המרתק של שבטים וממלכות המשמרים מסורות עתיקות, ועד לנופי הפרא עוצרי הנשימה – מהרי הקרח הגבוהים של הרוונזורי, דרך יערות הגשם הסבוכים של קיבלה ובווינדי, הסוואנות הרחבות של מורצ'יסון והמלכה אליזבת', וכלה באגמים הגדולים ובמקורות הנילוס. שפע בעלי החיים שיבשת אפריקה מציעה למבקריה מצוי כאן בריכוז גבוה ובמגוון מרשים. כל אלו, יחד עם החום האנושי והכנסת האורחים של תושביה, מעניקים לאוגנדה בצדק רב את התואר "הפנינה של אפריקה" – יעד שמבטיח ומקיים חוויה ייחודית, מרגשת ובלתי נשכחת.